Как свинец добрался до Гренландии
В древних серебряных рудниках серебро часто получали из руды, содержащей свинец. При плавке часть свинца превращалась в мельчайшие частицы и соединения, которые попадали в атмосферу. Ветер мог переносить их на большие расстояния: некоторые частицы достигали Арктики и выпадали вместе со снегом.
Так след работы плавилен оказывался далеко от самих рудников. Свинец не оседал разом: его поступление менялось вместе с тем, насколько активно добывали и перерабатывали руду.
Снег превращается в архив
Каждый новый снегопад накрывал предыдущий слой. Под давлением следующих слоёв снег постепенно уплотнялся в лёд, сохраняя в глубине вещества, осевшие из воздуха. Учёные бурят ледяной керн — длинный цилиндр льда — и исследуют его послойно. Чем глубже слой, тем раньше он сформировался; последовательность слоёв позволяет восстановить изменения во времени.
Измеряя содержание свинца в этих слоях, исследователи находят периоды, когда его выбросы в атмосферу усиливались. Резкий подъём может указывать на более интенсивную работу рудников и плавилен, хотя сам по себе он не сообщает точный объём добытого серебра: на осаждение частиц влияли также перенос воздушными потоками и снегопады.
След промышленности через континенты
Ледяной керн не хранит подробный отчёт древнего предприятия. Но он сохраняет результат его работы — загрязнение, которое пересекло огромный путь и выпало в снегу. Поэтому изменения в гренландском льду помогают увидеть, когда деятельность в римских горнодобывающих районах особенно сильно отражалась на атмосфере.
