Как найти место, если нет знакомых созвездий
На крышке золотой пластинки «Вояджеров» изображены линии, сходящиеся у Солнца. Они ведут к четырнадцати пульсарам — быстро вращающимся нейтронным звёздам, которые посылают в космос регулярные импульсы излучения. Для наблюдателя эти импульсы похожи на космические маяки: у каждого пульсара свой ритм.
Частота импульсов записана на карте в двоичном виде — последовательностями нулей и единиц. Единицей измерения служит частота излучения атома водорода, заданная на той же крышке. Так карта опирается не на земные метры или календарь, а на физические явления, которые можно распознать и измерить где угодно.
Почему одних точек на карте достаточно
Если обнаружить указанные пульсары и сравнить их ритмы с числами на крышке, можно определить, какие именно звёзды имеются в виду. Направления на них образуют космическую систему координат: место, где линии сходятся, указывает на Солнце и, следовательно, на Землю. Это не подробная схема маршрута между планетами, а способ вычислить положение нашей звёздной системы среди других звёзд.
Пульсарные ритмы со временем меняются, поэтому карта не обещает точность вечного адресного указателя. Но её замысел в другом: дать возможному читателю аппарата ключ к ориентированию, основанный на узнаваемых звёздных объектах и понятной физике. Даже крошечная схема на крышке превращает «Вояджер» из безымянного аппарата в послание, которое можно попытаться привязать к месту его происхождения.
