Как коралловый риф превращается в песчаный берег
Рыба-попугай не просто откусывает куски коралла: её крепкий клюв соскребает с поверхности водоросли и другие обрастания. Вместе с ними рыба захватывает часть самого рифа — его основу, построенную из карбоната кальция. Этот минерал образует твёрдый скелет кораллов.
Дальше работают зубы в глотке: они дробят и перетирают проглоченный материал. Органическую пищу рыба переваривает, а минеральные частицы проходят через кишечник и выходят наружу уже гораздо мельче. Так твёрдая порода постепенно становится рыхлым светлым осадком.
Отдельная рыба — часть работы всего рифа
В местах, где много рыб-попугаев, их кормление годами участвует в естественном измельчении кораллового известняка. Течения и прибой переносят частицы, сортируют их и откладывают в более спокойных бухтах. Там песок может накапливаться у берега и формировать пляж. Поэтому заметная белая полоса песка нередко связана не только с тем, что происходит на суше, но и с жизнью рифа рядом.
Однако не всякий белый тропический пляж состоит именно из продуктов пищеварения рыб: состав песка зависит от местной геологии и других источников осадка. И вклад рыб различается от места к месту. Но там, где риф и рыбы-попугаи многочисленны, прогулка по мягкому берегу может быть последним этапом длинной цепочки: водоросли на коралле — корм рыбы — измельчённый минерал — песок у кромки воды.
