Морская миля — это угловая минута широты

Почему навигация считает расстояние по широте

Широта показывает, насколько далеко место находится к северу или югу от экватора. Линии широты пересекают меридианы — линии, идущие от полюса к полюсу. Поэтому перемещение на север или юг можно оценить по изменению координаты: градус делят на 60 угловых минут, а одну такую минуту принимают за морскую милю.

Это превращает координатную сетку в удобную меру пути. Если судно прошло вдоль меридиана одну угловую минуту, оно преодолело примерно одну морскую милю — без необходимости измерять маршрут на карте линейкой, рассчитанной на конкретный масштаб.

Почему это не относится к долготе

Угловые минуты долготы устроены иначе: расстояние между соседними меридианами уменьшается по мере удаления от экватора и сходит к нулю у полюсов. Минуту широты поэтому проще использовать как постоянную навигационную меру.

У Земли не идеальная форма шара, так что реальная длина минуты широты немного меняется. Морская миля закреплена как точная единица длиной 1852 метра — это практическое стандартное значение, а не обещание, что каждый участок меридиана имеет ровно такую длину. Отсюда же происходит узел: это скорость в одну морскую милю за час. Координаты и скорость судна оказываются выражены в согласованных единицах, поэтому прокладывать и оценивать маршрут по навигационной карте проще.