Полёт, в котором каждый килограмм имел значение
7 января 1785 года француз Жан-Пьер Бланшар и американец Джон Джеффрис пересекли Ла-Манш на воздушном шаре. Для такого полёта мало было подняться в воздух: нужно было продержаться над водой достаточно долго, чтобы достичь другого берега. А запас подъёмной силы у ранних шаров был ограничен.
Как сброс груза поднимал шар
Шар, наполненный лёгким газом, удерживается в воздухе потому, что вытесняет более тяжёлый окружающий воздух. Но корзина, люди и весь груз тянут его вниз. Если шар начинает снижаться, пилоты могут сбросить часть веса: тогда подъёмная сила снова перевешивает, и шар набирает высоту. Этот сбрасываемый груз и называют балластом.
Над проливом балластом становилось всё, что можно было отдать ради полёта. Одежду снимали не ради эффектного жеста: её вес мог помочь выиграть ещё немного времени и высоты. В ход пошли также провизия и якоря — тяжёлые предметы, предназначенные для управления посадкой. Каждый такой сброс уменьшал вес корзины, но одновременно лишал путешественников вещей, которые могли пригодиться после приземления.
Успешное прибытие — почти без багажа
Когда путешественники добрались до Франции, они сошли на берег почти без одежды — в подштанниках. Их история показывает, насколько буквально ранняя авиация зависела от веса: у пилотов не было двигателя, который мог бы компенсировать потерю высоты, поэтому запас подъёмной силы приходилось покупать сброшенными вещами. Перелёт завершился, но часть сборов осталась над проливом.
