Почему большое колесо давало пенни-фартингу ход
Педали были закреплены на оси переднего колеса: сколько раз велосипедист провернул педали, столько раз провернулось и колесо. Цепи и переключения передач не было. Поэтому расстояние за один оборот определялось прямо размером колеса: чем оно больше, тем дальше велосипед проезжал при той же частоте вращения педалей.
Эта схема превращала размер колеса в простую, но жёсткую передачу. На высокой скорости велосипедисту не требовалось крутить педали с невероятной частотой, однако тронуться с места или ехать в подъём было тяжело: педали вращали большое колесо напрямую, без промежуточной передачи, которая могла бы изменить соотношение усилия и скорости.
Колесо сглаживало неровности — вместе с посадкой
Большой обод лучше проходил через небольшие камни и выбоины. Препятствие того же размера составляло меньшую часть его радиуса, поэтому колесо не так резко упиралось в него и легче перекатывалось дальше. Это было полезно на неровных дорогах того времени, но требовало поднять седло вместе с осью колеса.
В результате велосипедист сидел высоко над землёй, а переднее колесо одновременно служило и движителем, и главным элементом, определявшим скорость. Конструкция выигрывала в простоте и позволяла быстро ехать, но почти не оставляла возможности подобрать более лёгкий режим для старта или подъёма. Цена прямого привода была не только в усилии: чем выше находилось седло, тем заметнее становилась опасность падения при потере равновесия.
