Как кольцо превращалось в бит
Каждое металлическое кольцо могло намагничиваться в одном из двух направлений. Одно направление условно означало 0, другое — 1. Пока кольцо сохраняло намагниченность, значение оставалось записанным и после отключения питания: для хранения самого бита электрический ток не требовался.
Чтобы изменить состояние кольца, по продетым через него проводам пропускали импульсы тока. Провода пересекались в узлах сетки: нужное кольцо получало достаточное магнитное воздействие, а соседние — нет. Так компьютер мог обращаться к отдельным битам, не двигая никаких механических частей.
Чтение требовало аккуратности
При чтении компьютер проверял, меняется ли намагниченность выбранного кольца под воздействием импульса. Если кольцо переключалось, это означало одно состояние; если нет — другое. Такое считывание стирало записанный бит, поэтому прочитанное значение сразу записывали обратно. Память была энергонезависимой, но чтение не было пассивным: оно вмешивалось в состояние элемента.
Почему это подходило Whirlwind
Компьютеру Whirlwind требовалось быстро обращаться к множеству данных, а прежние решения с электронными лампами были неудобны для этой роли: лампы занимали место, потребляли энергию и требовали надёжного обслуживания. Сетка из маленьких сердечников давала компактное хранилище, где каждый бит можно было выбирать электрическими импульсами.
Эта конструкция стала важным шагом к оперативной памяти — месту, откуда компьютер быстро берёт данные во время работы. Даже выключенный, компьютер мог оставить их в кольцах нетронутыми: сохранность определялась не зарядом батареи, а направлением намагниченности металла.
