Как сантиметр превращается во время
Свет в вакууме движется примерно со скоростью 300 тысяч километров в секунду. Если разделить длину пути — один сантиметр — на эту скорость, получится около 33,36 пикосекунды. Пикосекунда — одна триллионная доля секунды. Это и есть «джиффи» Льюиса: не отдельная единица Международной системы, а удобное название для чрезвычайно короткого интервала.
Здесь важно, что речь именно о свете в вакууме. Вещество замедляет распространение света, поэтому в стекле или воде за то же время он проходит меньшее расстояние. Привязка к вакууму делает определение однозначным: задав путь и скорость, можно вычислить длительность.
Зачем измерять столь короткое мгновение
Тридцать три пикосекунды почти невозможно заметить в обычной жизни, но такие масштабы важны в физике и электронике. Приборы, работающие со сверхкороткими световыми импульсами или быстрыми сигналами, должны учитывать, что даже сантиметр пути означает измеримую задержку. В лабораторных установках она может повлиять на то, когда импульсы встретятся, а в оптических системах — на точность измерений.
Название не отменяет этой точности: «джиффи» звучит как разговорное «сейчас», но в определении Льюиса у слова есть конкретная линейка — сантиметр пути света в вакууме. Получается, что этот крошечный отрезок времени можно представить как путешествие света на расстояние, которое помещается на ногте.
