Как морской снег становится пищей
Верхние слои океана постоянно производят органические остатки: отмерший планктон, фрагменты водорослей, слизь и продукты жизнедеятельности животных. Частицы слипаются в рыхлые хлопья — морской снег — и начинают опускаться под действием тяжести. Это не сплошной поток, а множество медленно падающих частиц разного размера и состава.
Что происходит по дороге вниз
На хлопьях кормятся бактерии и глубоководные животные. Бактерии разлагают органику, а животные откусывают частицы или заглатывают их вместе с водой. Часть съеденного превращается в энергию и ткани организмов; при дыхании углерод из органики снова оказывается в воде в виде растворённых веществ и углекислого газа. По пути остатки могут также распасться на более мелкие частицы, которые опускаются иначе и часто разлагаются быстрее.
Так глубины получают пищу, хотя солнечного света там недостаточно для обычного роста растений. Но одновременно переработка уменьшает количество углерода, которое могло бы достичь морского дна. Судьба углерода зависит не только от того, сколько органики опустилось с поверхности, но и от того, насколько быстро она падает и сколько раз становится пищей.
Когда углерод достигает дна
Часть частиц успевает опуститься глубоко, прежде чем её разберут микроорганизмы и животные. Если остатки захораниваются в донных осадках, углерод может оставаться там очень долго; если же органика разлагается раньше, он возвращается в океаническую воду и может позднее попасть в круговорот углерода.
Поэтому морской снег — не просто доставка пищи вниз, а цепочка передач и переработки. Даже небольшое изменение скорости падения частиц меняет, на какой глубине их съедят и какая доля груза в итоге окажется погребена в осадке.
