Пламя не отбрасывает чёткую тень — оно заставляет фон плясать

Почему пламя не выглядит как непрозрачный предмет

Тень появляется, когда предмет заметно ослабляет свет, идущий от источника к поверхности. У дерева или стены свет почти не проходит сквозь материал, поэтому за ними возникает тёмный силуэт. Пламя же состоит из горячих газов: сами газы обычно пропускают большую часть видимого света, и чёткой границы для тени не получается.

Это не значит, что огонь совсем не задерживает свет. Частицы сажи и другие продукты горения могут поглощать или рассеивать его. Поэтому при подходящем освещении от пламени иногда видна слабая, размытая тень — особенно если в нём много копоти. Но она не похожа на плотный силуэт твёрдого предмета.

Откуда берётся «пляшущий» фон

Основное движение создаёт не тёмное пятно, а горячий воздух вокруг пламени. Он менее плотный, чем прохладный воздух, и свет проходит через эти слои немного по-разному. Такое изменение направления лучей называется преломлением — тем же эффектом объясняется, почему предмет за стеклом с неровностями кажется смещённым или искривлённым.

Воздух постоянно перемешивается: нагретые струи поднимаются, рядом втягивается более холодный воздух. Границы между ними меняются за доли секунды, поэтому лучи то отклоняются в одну сторону, то в другую. На стене или другом фоне это заметно как дрожание и искажение изображения, а не как устойчивый контур огня.

Само пламя тоже излучает свет. Он может подсвечивать участок фона и дополнительно ослаблять контраст слабой тени. Поэтому рядом со свечой наблюдатель чаще замечает мерцание предметов за огнём, чем его собственный силуэт: пламя действует на свет скорее как подвижная линза, чем как заслонка.