Как невидимый сигнал становится ощущением
В полёте насекомое накапливает электрический заряд, а цветок имеет собственный электрический потенциал — разность электрических состояний. Когда пчела садится, их взаимодействие слегка меняет электрическое поле вокруг цветка. После её ухода поле не возвращается к прежнему состоянию мгновенно: некоторое время сохраняется слабое возмущение.
У шмеля есть крошечные волоски, которые способны отклоняться под действием электрических сил. Это похоже не на «запах» и не на зрительную метку, а на едва заметное механическое касание: поле шевелит волоски, а нервная система воспринимает их движение. Так насекомое получает сигнал о том, что цветок недавно посещали.
Подсказка, а не содержимое цветка
Электрический след полезен именно как краткая запись недавнего события. Он не измеряет запас нектара и не сообщает, сколько его осталось. Шмель может использовать такую подсказку вместе с другими признаками цветка — например, его окраской и запахом, — чтобы выбирать, куда лететь дальше.
В этом есть важное ограничение: сигнал со временем ослабевает, поэтому он не превращается в постоянную отметку о прежнем посещении. Цветок как будто сохраняет след контакта лишь на короткое время. Для шмеля это способ заметить недавнюю активность других опылителей, но решение о посадке всё равно приходится принимать по совокупности сигналов.
