Что происходит, когда минералы царапают друг друга
Царапина появляется, когда более твёрдый материал оставляет на поверхности другого постоянную борозду. При проверке минералом проводят по образцу и смотрят, остался ли след: если остался, образец мягче. Важно отличать настоящую царапину от полосы порошка, которую можно стереть.
Шкала Мооса устроена как упорядоченный набор эталонов: каждый следующий минерал способен поцарапать предыдущий. Поэтому цифры на ней показывают место в порядке, а не величину твёрдости в одинаковых единицах. Переход с 9 на 10 нельзя понимать как такой же небольшой шаг, как с 2 на 3.
Почему алмаз так далеко впереди корунда
Разницу помогает понять строение кристаллов. В алмазе атомы углерода связаны прочной пространственной сетью: чтобы провести по нему борозду, нужно повредить эту структуру. Корунд — кристалл оксида алюминия; его связи и строение тоже делают его очень твёрдым, но при царапании он уступает алмазу.
Иными словами, соседство на шкале не означает близости по сопротивлению царапанию. Шкала отвечает на вопрос «кто кого царапает», но не показывает, насколько сильнее один минерал сопротивляется этому воздействию.
Зачем помнить об этой разнице
Алмаз способен царапать корунд, а потому алмазный абразив используют для обработки очень твёрдых материалов. Но твёрдость — не то же самое, что прочность: минерал может хорошо сопротивляться царапинам и всё же расколоться при ударе. Шкала Мооса предсказывает именно царапание, а не то, переживёт ли камень падение.
