Астролог Уильям Лилли предсказал Великий лондонский пожар. После пожара парламент заподозрил Лилли в поджоге и вызвал его на допрос; он защищался тем, что звёзды предсказали время катастрофы, но не её причину.

Пророчество, которое стало уликой

Великий лондонский пожар 1666 года уничтожил большую часть средневекового города. На этом фоне прежние предсказания астролога Уильяма Лилли о бедствии в Лондоне приобрели опасный смысл: после катастрофы их могли прочитать не как туманный знак, а как свидетельство того, что он заранее знал о пожаре — возможно, потому что сам его устроил.

Почему Лилли пришлось объясняться

В XVII веке астрологические прогнозы были частью публичной жизни: их печатали и обсуждали, а предсказания бедствий могли толковать по-разному. Но совпадение прогноза с реальной катастрофой легко вызывало подозрение. Парламент вызвал Лилли на допрос, чтобы выяснить, не стоял ли он за пожаром.

Лилли защищался различием между предсказанием события и знанием его причины. По его версии, звёзды указали на время катастрофы, но не раскрыли, кто или что её вызовет. Иными словами, он утверждал, что предвидел бедствие, а не организовал его.

Как неопределённость работала на обе стороны

Такой ответ отражает слабое место пророческих формулировок: если они не называют конкретный механизм, их можно истолковать и как предсказание, и как намёк на заранее известный замысел. После пожара один и тот же прогноз мог казаться подтверждением необычного дара или поводом заподозрить предсказателя.

История Лилли показывает, что в ту эпоху пророчество было не только предметом веры и споров. Когда предсказанное бедствие действительно происходило, оно могло стать вопросом политической и уголовной ответственности — а объяснение астролога несло уже вполне земные последствия.