Почему петля становится невыгодным маршрутом
Изгиб реки — меандр — меняется потому, что вода движется в нём неравномерно. На внешней стороне поворота поток быстрее и сильнее размывает берег; на внутренней, где течение замедляется, оседают песок и ил. Так изгиб постепенно смещается, а его соседние участки могут сближаться, сужая перешеек между ними.
Когда вода в реке поднимается, потоку проще перелиться через низкий перешеек, чем пройти длинный путь вокруг петли. Новый проход быстро углубляется и становится основным руслом: у него короче маршрут и круче уклон, поэтому вода получает возможность течь быстрее. Это не обязательно происходит за один раз — прорыв может начаться во время паводка, а затем расширяться.
Как возникает старица
После прорыва течение в старой петле резко слабеет. Входы в неё постепенно заносятся наносами — частицами песка, ила и глины, которые переносила река. Так бывший участок русла отделяется от основного потока и превращается в старицу, часто имеющую форму дуги или подковы.
Старица не всегда остаётся открытым водоёмом надолго. В неё продолжают попадать осадки, а со временем здесь могут укорениться водные растения и образоваться заболоченный участок. Поэтому на речной равнине форма старых русел сохраняет следы прежних поворотов даже после того, как река проложила себе новый путь.
