Когда «мальчик» обозначал службу, а не возраст
В старом быту слово «мальчик» могло указывать не на число прожитых лет, а на положение человека при господском доме или замке. Так называли слугу, выполнявшего поручения и находившегося в подчинении у хозяев или старших по службе. Название закрепляло его место в хозяйстве, а не описывало внешность.
Иерархия переживала молодость
В большой усадьбе или замке повседневные дела распределялись между людьми разных обязанностей и рангов. Для обозначения роли могли использовать привычное название, даже если человек давно перестал быть молодым. Поэтому «мальчик» — в том числе седой шестидесятилетний — не обязательно был нелепой ошибкой: слово сообщало окружающим, кем он служит и какое место занимает, а не сколько ему лет.
Это не значит, что всякого слугу повсюду называли именно так: значение зависело от времени, места и домашнего уклада. Но подобное обращение напоминает, насколько заметно язык мог отражать социальную лестницу. Возраст человека менялся, а его служебное положение и привычное обозначение могли оставаться прежними.
