Как соль превращает пар в каплю
Перхлораты — соли, содержащие ион перхлората. Некоторые из них гигроскопичны: они притягивают водяной пар из окружающего воздуха. Если влаги достаточно, кристалл может постепенно раствориться в ней. Этот переход от твёрдой соли к раствору называют расплыванием, или деликвесценцией.
Так возникает не лужа чистой воды, а очень концентрированный рассол. Соль снижает температуру замерзания раствора — поэтому при холоде, когда чистая вода уже была бы льдом, рассол способен оставаться жидким. Однако это не означает, что на поверхности Марса образуются устойчивые водоёмы: условия должны позволить соли набрать влагу, а затем удержать её в жидком состоянии.
Жидкость — ещё не пригодная среда
Для микроба важно не только наличие воды, но и то, насколько легко её молекулы доступны для биохимических реакций. В рассоле значительная часть воды взаимодействует с растворёнными ионами, а высокая концентрация соли затрудняет её использование организмом. Это свойство среды называют активностью воды — условной мерой доступности воды, а не просто её количества.
Поэтому способность перхлоратов образовать жидкий раствор сама по себе не делает его подходящим для жизни. Вода может оставаться жидкой физически, но быть почти недоступной биологически. Образно говоря, микробу достаётся не свежая вода, а крайне солёная смесь, из которой трудно извлечь необходимую влагу.
Именно в этом состоит важная оговорка к поискам марсианской воды: обнаружить условия для рассола — не то же самое, что обнаружить среду, в которой земной микроб смог бы жить.
