Во многих странах солнце стало самым дешёвым новым источником энергии. За десятилетие солнечная и ветровая энергия подешевели настолько, что часто обходятся дешевле ископаемого топлива даже без субсидий.

Почему солнечные панели резко подешевели

Главный двигатель удешевления — не один прорыв, а повторение одного и того же производственного цикла в огромных масштабах. Чем больше панелей выпускают и устанавливают, тем быстрее производители осваивают сборку, сокращают отходы и находят более дешёвые материалы. Одновременно растёт эффективность модулей: с той же площади можно получить больше электричества. Солнечная электростанция состоит из множества похожих элементов, поэтому её удобно строить поэтапно и переносить удачные решения с одного проекта на другой.

У ветроэнергетики свой путь снижения затрат: более крупные турбины захватывают больше энергии ветра, а накопленный опыт улучшает проектирование, монтаж и обслуживание. В обоих случаях после строительства не нужно покупать топливо — значительная часть расходов приходится на оборудование и работы в начале проекта.

Что значит «самый дешёвый источник»

Обычно сравнивают не цену одного солнечного модуля или киловатт-часа в полдень, а расчётную стоимость электричества за весь срок работы новой станции. В неё включают строительство, обслуживание и выработку за годы эксплуатации. Такое сравнение помогает понять, во что обойдётся добавление новой генерации, но не означает, что каждый проект будет одинаково выгоден: важны местное солнце или ветер, стоимость финансирования, подключение к сети и условия строительства.

Есть и существенная оговорка: солнце не производит электричество ночью, а ветер бывает непостоянным. Чтобы энергосистема надёжно покрывала спрос, ей могут понадобиться линии передачи, накопители, другие электростанции и способы гибко переносить потребление. Эти расходы не всегда полностью отражены в сравнении цены выработки отдельной станции.

Почему это меняет выбор

Для нового проекта решающим становится вопрос не только о том, какое топливо дешевле, но и о том, сколько стоит построить станцию и обеспечить электричество в нужное время. Подешевевшие солнце и ветер всё чаще выигрывают именно при выборе новой генерации; при этом они не автоматически делают ненужными уже работающие электростанции. Их переменная выработка меняет задачу для сети: важно не просто произвести больше энергии, а доставить её туда и тогда, где она нужна.