Почему молекула не переживает миллионы лет
ДНК — не каменная надпись внутри окаменелости, а химическая молекула. После смерти клетки перестают её ремонтировать, а вода и кислород постепенно повреждают её звенья: часть связей разрывается, некоторые основания меняются. Микробы тоже ускоряют разрушение. Поэтому длинные молекулы со временем распадаются на короткие обрывки.
Период полураспада — время, за которое в среднем разрушается половина исходного материала. Оценку примерно в 521 год иногда приводят для ДНК в определённых условиях, но это не универсальный таймер: скорость распада зависит от температуры, влажности и окружающей среды. В холоде и сухости ДНК может сохраняться дольше; тепло и вода обычно ускоряют повреждения.
Почему обрывков недостаточно для клонирования
Чтобы восстановить геном, учёным нужно определить последовательность огромного числа участков ДНК и понять, как они располагались. Короткие фрагменты ещё можно сопоставлять с другими фрагментами, если их достаточно и есть подходящий ориентир. Но у динозавров, вымерших около 66 миллионов лет назад, исходная ДНК успела бы распасться и измениться задолго до наших попыток её прочитать. Окаменевшая кость может сохранять форму и минералы, но это не означает, что внутри осталась целая наследственная инструкция.
Даже полная последовательность генома сама по себе не равна клонированию: для развития эмбриона нужны клеточная среда и подходящая яйцеклетка. Однако главная преграда в случае динозавров возникает раньше — пригодного генома, который можно было бы собрать из древних молекул, не сохранилось бы.
