Почему крупные животные оказались особенно уязвимы
Исчезновение гигантских животных после расселения людей по разным регионам называют вымиранием мегафауны. Среди них были, например, австралийский дипротодон — массивное сумчатое, напоминавшее вомбата, — и крупные древние броненосцы Южной Америки. Это не значит, что люди охотились на всех таких животных одинаково или что одна причина объясняет каждое исчезновение.
Размер мог сделать добычу привлекательной: одно удачное убийство давало много мяса и сырья. Но крупные травоядные часто размножаются медленно и долго выращивают потомство. Если взрослых животных убивают быстрее, чем стадо успевает восполнить потери, численность может сокращаться даже без постоянной охоты на каждую особь.
Уязвимость — не единственная причина
Прибытие людей совпало в разных местах с изменениями климата и растительности. Засуха или перемены в привычных кормовых угодьях могли уменьшить численность животных, а охота — усилить давление на уже ослабленные популяции. Роль этих факторов различалась от региона к региону; поэтому исчезновение мегафауны нельзя свести к единому сценарию.
Особенно трудно отделить прямую охоту от других последствий присутствия людей: например, изменения ландшафта после использования огня. Археологические находки позволяют установить, что люди и некоторые крупные животные жили в одних местах в одно время, но сами по себе не доказывают, насколько часто на них охотились.
Крупный размер, таким образом, был не гарантией защиты, а возможным недостатком: медленно размножающаяся популяция плохо переносит даже сравнительно небольшое, но длительное сокращение числа взрослых животных.
