Река сбивает хищника со следа
Для водяного оленя вода — не просто преграда, которую нужно переплыть. Если на суше появляется опасность, он может погрузиться и двигаться по дну, оставаясь вне поля зрения преследователя. Это меняет саму задачу спасения: вместо долгой погони по открытому месту олень использует реку как укрытие и старается переждать опасность или выйти на берег незамеченным.
Под водой животному приходится действовать иначе, чем при обычном бегстве. Оно не может ориентироваться по привычной картине местности и должно сохранять контакт с дном, чтобы продвигаться вперёд. Такой способ не делает его неуязвимым: он зависит от глубины, течения и возможности выбраться из воды. Но он позволяет разорвать зрительный контакт с хищником именно в тот момент, когда бег по берегу мог бы оставить оленя на виду.
Клыки — оружие не для охоты
У самцов водяного оленя заметные длинные клыки. Их грозный вид легко принять за приспособление для нападения на добычу, однако клыки служат в противостоянии с другими самцами. Они связаны с борьбой за соперничество внутри вида, а не с подводной охотой.
В этом и состоит необычный контраст: животное выглядит вооружённым, но в опасной ситуации полагается не на атаку, а на скрытность. Река становится для него не охотничьим угодьем, а временным убежищем, где привычное преимущество хищника — возможность заметить и преследовать добычу — ослабевает.
