Почему один след исчезает, а другой растёт
Выхлоп самолёта содержит водяной пар, а воздух на высоте полёта очень холодный. Пар быстро превращается в крошечные кристаллы льда: так возникает белая полоса за самолётом. Но её судьба зависит прежде всего от влажности окружающего воздуха. В сухом воздухе кристаллы вскоре испаряются; во влажном могут сохраняться, а затем растекаться и сливаться с тонкими перистыми облаками.
Именно долговечные следы важны для климата. Они способны покрывать гораздо большую область, чем узкая линия за самолётом, и влиять на то, сколько энергии Земля получает и отдаёт.
Два противоположных эффекта
Ледяные облака отражают часть солнечного света обратно в космос — это уменьшает нагрев поверхности. Одновременно они затрудняют уход теплового излучения от Земли в космос. Первый эффект охлаждает, второй согревает; для авиационных инверсионных облаков в сумме обычно преобладает удержание тепла.
Соотношение зависит от условий. Например, след ночью не может отражать солнечный свет, зато продолжает влиять на отток тепла. Поэтому одинаковые на вид полосы за разными рейсами могут иметь неодинаковый климатический эффект.
След остаётся после самолёта
Самолёт покидает участок неба за минуты, но устойчивый след может расширяться и сохраняться дольше, становясь частью облачного покрова. Так короткий эпизод полёта меняет энергетический баланс не только непосредственно под маршрутом. Отсюда и практическая сложность: чтобы уменьшить влияние следов, важно знать не только где летит самолёт, но и в каких слоях атмосферы они смогут задержаться.
