Отбор начинался с удобства сбора
Дикий теосинте выглядел совсем не как початок: его небольшие зерновки были заключены в очень твёрдые оболочки и располагались на ветвистых побегах. Чтобы добыть семена, их приходилось разбирать по одному. Но среди растений встречались различия: у одних зерна или их группы были чуть крупнее, а семена — проще собрать.
Люди сохраняли такие семена для следующего посева. Это и есть искусственный отбор: человек не меняет растение напрямую, а снова и снова размножает те варианты, которые ему полезнее. За множество поколений небольшие различия накапливались — растения давали более крупные соцветия, а зерна становились доступнее.
Из ветвистого растения — початок
Постепенно зерна стали собираться на плотной оси, которую мы узнаём как початок. Изменилось и их положение: вместо отдельных твёрдых «футляров» они оказались открытыми и тесно прижатыми друг к другу. Такой урожай было удобнее собирать и обрабатывать, поэтому семена с этих растений чаще возвращались в землю.
Это не было разовым превращением. Отбор шёл поколение за поколением, а ранние формы кукурузы постепенно менялись по мере того, как их выращивали и переносили в новые места.
Цена удобного урожая
Устройство кукурузы показывает, насколько далеко завела её зависимость от людей. У зрелого початка зерна держатся на общей оси и сами не разлетаются, как семена многих диких трав. Чтобы кукуруза продолжала расти, человеку нужно собрать зерна и посеять их снова. Растение стало гораздо полезнее для земледелия — и одновременно утратило самостоятельность в распространении семян.
