Почему орбитальный полёт меняет ход часов
Разница в возрасте после долгого полёта возникает из-за относительности — не метафоры, а измеримого свойства времени. Согласно специальной теории относительности, часы движущегося тела идут медленнее относительно часов наблюдателя, который остаётся на Земле. На низкой орбите космический корабль летит со скоростью около 7,7 километра в секунду: достаточно быстро, чтобы эффект можно было рассчитать и измерить.
Но скорость — не единственный фактор. Гравитация тоже влияет на ход времени: чем сильнее притяжение, тем медленнее идут часы. На орбите земное притяжение чуть слабее, чем у поверхности, поэтому этот эффект, наоборот, заставляет орбитальные часы идти быстрее. Для низкой орбиты замедление из-за скорости перевешивает ускорение из-за более слабой гравитации.
От расчёта к разнице в возрасте
Это не значит, что космонавт ощущает замедление или замечает, как иначе идут его часы. Внутри корабля время течёт привычно; различие становится заметным только при сравнении часов после возвращения. Если один прибор летел вместе с космонавтом, а другой оставался на Земле, их показания разойдутся.
При суммарном пребывании Крикалева на орбите в 803 дня небольшая разница складывалась всё время: на каждом витке и на каждом следующем дне. В итоге она составила лишь сотые доли секунды. Это и есть буквальный смысл фразы, что космонавт вернулся немного моложе: по сравнению с человеком, всё это время остававшимся на Земле, для него прошло чуть меньше времени.
Почему эффект не становится заметным
На орбите корабль не летит даже близко к скорости света, при которой различия во времени могли бы стать огромными. Поэтому многолетнее путешествие даёт результат, который легко упустить без точных часов, но принципиально важный: время зависит от движения и гравитации, а не является одинаковым для всех наблюдателей.
