Приливной горб работает как гравитационный рычаг
Притяжение Луны поднимает воду не только под ней: из-за вращения Земли область наиболее высокого прилива смещается вперёд по направлению вращения. Важно, что Земля деформируется целиком — приливы возникают и в её твёрдой оболочке, хотя океанические заметнее.
Выступающая масса воды и породы притягивает Луну. Поскольку этот «горб» опережает спутник, сила действует не строго поперёк его пути, а слегка подталкивает вперёд. Такой толчок передаёт Луне часть углового момента — меры вращательного движения системы. Получив его, Луна переходит на более высокую орбиту: на большем расстоянии она движется медленнее, но полный оборот вокруг Земли занимает больше времени.
Земля отдаёт вращение, а приливы рассеивают энергию
Тот же обмен действует в обратную для Земли сторону: приливной горб тянет её назад, понемногу тормозя вращение. Часть энергии движения при этом рассеивается из-за трения и превращается в тепло — например, когда приливные течения преодолевают сопротивление морского дна. Поэтому речь не о простом переносе всей энергии от Земли к Луне: угловой момент перераспределяется, а энергия частично уходит на нагрев.
Скорость удаления измеряют, посылая лазерные импульсы к отражателям, оставленным на Луне, и точно засекая время возвращения света. Но нынешний темп не следует механически переносить на далёкое будущее: приливное торможение зависит от устройства океанов и континентов и меняется вместе с Землёй. Каждый прилив — часть этого медленного обмена, который одновременно отодвигает спутник и удлиняет земной день.
