Зачем кожевнику были нужны отходы
После удаления шерсти и обработки известью шкура ещё не становилась мягкой кожей. Известь делала её рыхлее, но её остатки и часть природных белков мешали дальнейшей обработке. Шкуру нужно было очистить и подготовить так, чтобы она стала податливой, а не ломкой.
Для этого применяли так называемое золение и последующее размягчение: шкуры выдерживали в смеси с водой и собачьими экскрементами. В них содержались вещества, способные расщеплять некоторые белки и помогать удалять остатки извести. Это была грубая, неприятная, но доступная часть ремесленного процесса — задолго до появления современных химических средств.
Как грязь становилась сырьём
Сборщики подбирали экскременты на улицах и продавали кожевникам. В ремесле ценилось не само происхождение находки, а её пригодность для обработки шкур: её можно было смешать с водой и использовать в рабочих чанах. Слово «белые» указывает на особый вид собачьих экскрементов, который собирали отдельно; точные причины такого названия не всегда ясны, поэтому не стоит приписывать ему особые свойства без оговорок.
Эта торговля показывает, насколько материальной была старая городская экономика: отходы не исчезали сами собой, а включались в производство, если помогали решить конкретную задачу. Улица служила одновременно местом сбора сырья, а кожевенная мастерская превращала его в один из этапов обработки кожи.
