Ударение работает как звуковая подсказка
В словах му́ка и муку́ согласные и набор гласных одинаковы, но ударение падает на разные слоги. В первом случае речь о страдании, во втором — о продукте для выпечки. На письме различие обычно не видно: знак ударения ставят главным образом в учебных текстах и словарях. В обычной речи его передают голосом.
Ударный слог звучит заметнее: гласный в нём обычно произносится яснее и может быть длиннее или выделяться интонационно. Безударные гласные в русском часто ослабляются, поэтому слушатель получает не просто последовательность звуков, а подсказку о том, где слово «выделяется». Ударение помогает мозгу сопоставить услышанное с одним из знакомых слов.
Значение выбирается не по одному признаку
Сначала короткий звук может быть неоднозначным, но ударение вместе с соседними словами быстро сужает варианты. «Он терпел му́ку» задаёт смысл страдания; «добавьте муку́» — кухонный. Так работают сразу несколько сигналов: ударный слог, грамматика и контекст. Если один из них неразборчив, остальные часто помогают восстановить смысл.
Поэтому ударение — не украшение и не мелкая прихоть произношения. Оно встроено в звуковую форму слова и может различать значения даже тогда, когда написание совпадает. В разговоре достаточно передвинуть голосовое выделение на один слог — и слушатель уже представляет не мучение, а ингредиент для теста.
