Почему звук не обязательно приходит с сиянием
Свет от полярного сияния преодолевает десятки километров почти мгновенно. Звук движется в воздухе несравнимо медленнее: с большой высоты он добирался бы до наблюдателя заметное время. Поэтому щелчок, который кажется одновременным вспышке, трудно объяснить звуковой волной, возникшей прямо в сияющем небе.
Это временное несовпадение подсказывает другой источник: звук может появляться неподалёку от слушателя, хотя его появление и связано с условиями, сопровождающими сияние. Само совпадение ещё не доказывает такую связь, но помогает понять, где искать механизм.
Как воздух может породить щелчок
Одна из возможных версий — короткий электрический разряд в нижних слоях атмосферы. Разрядом называют резкое движение электрического заряда через воздух; знакомый пример — искра. При подходящих условиях заряды могут накапливаться и разделяться в воздухе, а затем быстро высвобождаться. Такой импульс способен дать тихий щелчок или треск.
Важная деталь этой гипотезы — она не предполагает, что сияние звучит как огромная лампа или что звук спускается с высоты вместе с ним. Щелчок мог бы возникнуть у земли, где его можно услышать почти сразу. Сияние в таком случае — не непосредственный источник звука, а возможная часть условий, при которых разряд становится возможен.
Почему загадка остаётся открытой
Редкие щелчки трудно надёжно записать и сопоставить с изменениями в атмосфере: наблюдателю нужно одновременно зафиксировать звук, сияние и обстановку у земли. Поэтому электрические разряды — правдоподобное объяснение, а не окончательно установленная причина каждого такого сообщения.
Но проверка расстояния уже меняет сам вопрос: вместо «как сияние звучит из космоса?» исследователи спрашивают, что именно в воздухе возле наблюдателя могло щёлкнуть в тот же момент.
