Как вулкан становится основанием атолла
Атолл — это кольцевой коралловый риф с лагуной внутри. Его история обычно начинается с вулканического острова, возникшего посреди океана. Когда вулкан перестаёт извергаться, остров постепенно разрушают волны и дождь, а земная кора под ним медленно опускается.
Кораллы растут у поверхности, где достаточно света. По мере погружения острова они наращивают риф вверх, стараясь оставаться в освещённой воде. Так вокруг вулканической суши возникает кайма рифа, а между ней и берегом остаётся мелководье.
Кольцо остаётся, остров исчезает
Со временем вулканический остров может скрыться под водой, а его вершина — оказаться под центральной лагуной. Риф при этом сохраняет кольцевую форму. Поэтому атолл словно отмечает место прежнего острова, но его лагуна не обязательно является самим обрушившимся жерлом: это пространство, оставшееся внутри растущего рифа.
Этот процесс занимает очень долгое время и зависит от того, успевает ли коралловый риф расти вслед за опускающимся основанием. В итоге над бывшим вулканом могут остаться узкие полосы суши по краю лагуны — острова атолла, окружённые океаном.
