Городская улица стала частью транспортной системы
Перевозка космического корабля по обычным улицам — задача не столько скорости, сколько контроля нагрузки. У шаттла широкие крылья и высокий хвост, а его масса велика для узких городских дорог. Если поставить такой груз на несколько точек опоры, давление на покрытие окажется чрезмерным. Поэтому его разместили на длинной платформе: множество колёс распределяли нагрузку по большей площади, уменьшая давление на каждый участок дороги.
Но длина платформы создавала другую проблему. Обычный грузовик поворачивает передними колёсами, и его задняя часть следует за ними по дуге. У длинной платформы задние колёса могли бы срезать угол и задеть бордюр, здания или другие препятствия. Гидравлическое управление позволяло менять направление колёс по всей платформе, помогая ей проходить повороты и маневрировать в тесных местах.
Маршрут приходилось подгонять под груз
Даже такая техника не превращала город в свободную трассу. Путь заранее проверяли на повороты, ширину проездов и препятствия сверху: шаттл был слишком велик для многих привычных городских просветов. На маршруте требовалось освобождать пространство — в частности, убирать мешающие ветви и временно менять уличную инфраструктуру там, где она пересекалась с габаритами груза.
Отсюда и необычайно медленный темп. Небольшая скорость давала операторам время согласовывать движение множества колёс и точно проходить участки, где ошибка могла повредить и шаттл, и городскую среду. В этом переезде улица, платформа и гидравлика работали как единая машина — а каждый поворот требовал не разгона, а точности.
