Как свисток мог звучать почти беззвучно
Ухо воспринимает звук как колебания воздуха. Чем чаще эти колебания повторяются за секунду, тем выше тон; частоту измеряют в герцах. Если она выходит за верхнюю границу человеческого слуха, звук для человека становится неслышным — но это не означает, что его не слышат другие животные.
Свисток Гальтона был устроен так, чтобы создавать очень высокий тон. В подобных свистках частоту можно менять, регулируя размер резонирующей полости: воздушный столб внутри неё начинает колебаться иначе. Поэтому прибор позволял проверять, на каких сигналах животные замечают звук, который человек почти не воспринимает.
Почему собаки реагировали, а львы — почти нет
Слуховые возможности разных видов не совпадают. Собаки способны воспринимать более высокие частоты, чем люди, и поэтому некоторые из них могли услышать сигнал свистка. Кошки тоже реагируют на высокие звуки, хотя реакция зависит не только от слуха, но и от внимания и поведения животного.
Львы почти не откликались на сигнал. Это наблюдение не обязательно означает, что они физически не могли его слышать: отсутствие заметной реакции — не то же самое, что отсутствие звукового восприятия. Животное может услышать слабый стимул и не показать этого, а чувствительность зависит от частоты и условий опыта.
Что показывал опыт
Спрятанный в трости свисток помогал отделить сам звук от видимого жеста: животное реагировало на сигнал, хотя источник был неочевиден. Один и тот же свисток мог быть настоящим звуком для собаки и почти пустым событием для человека — но реакция каждого вида оставалась лишь наблюдаемым признаком, а не прямым доступом к его слуху.
