Почему касание не стало посадкой
12 ноября 2014 года Philae достиг поверхности кометы 67P/Чурюмова — Герасименко. Посадочный модуль должен был закрепиться сразу после контакта: для этого ему предназначались гарпуны, которые должны были выстрелить в грунт. Но они не сработали. Не помог и двигатель, рассчитанный на то, чтобы прижать аппарат к поверхности в момент посадки.
На Земле собственный вес обычно удерживает аппарат на месте. На маленьком ядре кометы притяжение настолько слабое, что этого почти недостаточно: при касании Philae не «прилип», а сохранил движение. Слабая гравитация не придала поверхности упругость батутного полотна — модуль отскочил потому, что его не удержали якоря.
Отскоки изменили весь план
После первого касания Philae снова поднялся над поверхностью и продолжил двигаться по инерции. Он коснулся кометы ещё раз, а окончательно остановился примерно через два часа, уже не там, где планировалась посадка. Вместо управляемого приземления получился непреднамеренный перелёт по каменистой поверхности.
Это было важно не только для навигации. В конечном положении модуль оказался в тени, поэтому его солнечные панели получали меньше света, чем требовалось для долгой работы. Philae успел провести часть запланированных измерений, используя запас энергии батареи, но условия ограничили продолжительность научной программы.
Зачем требовалось закрепление
Посадка на комету была инженерной задачей с необычным компромиссом: аппарат должен был мягко коснуться неровного, плохо изученного грунта и тут же зацепиться за него, хотя притяжение почти не помогало удержанию. Если бы гарпуны сработали, они могли бы остановить модуль при первом касании и оставить его в более выгодном месте. Их отказ превратил слабую гравитацию из особенности кометы в причину долгого, неконтролируемого отскока.
