Одна эпоха — не значит одно время
В детских книгах динозавры часто оказываются соседями: огромные ящеры выглядят как обитатели одного доисторического мира. Но слово «динозавры» объединяет животных, существовавших на Земле на протяжении очень долгого времени. Одни виды успевали исчезнуть задолго до появления других — примерно так же, как современные слоны и мамонты принадлежат к разным эпохам, хотя воображение легко ставит их рядом.
Стегозавр жил в юрском периоде, а тираннозавр — в меловом, намного позже. Между этими периодами сменялись виды растений и животных, менялся климат, а континенты продолжали перемещаться. Поэтому встреча двух знаменитых динозавров была бы не просто маловероятной: она нарушила бы саму последовательность истории жизни.
Откуда берётся такая хронология
Возраст древних животных устанавливают по породам, в которых находят их останки. Геологи сопоставляют слои горных пород: обычно нижние слои образовались раньше верхних. А радиоактивные элементы в некоторых породах постепенно распадаются с постоянной скоростью; измеряя их соотношение, учёные могут оценить возраст слоя. Так отдельные находки встраивают в общую шкалу времени, даже если скелеты обнаружены далеко друг от друга.
Эта шкала показывает не только, кто жил раньше, но и насколько условно слово «доисторический». Для человека обе эпохи кажутся одинаково далёкими, однако внутри истории динозавров промежуток между ними огромен. Тираннозавр был не соперником стегозавра, а поздним обитателем мира, который успел измениться задолго до его появления.
