Береговая тропа была частью транспортной системы
Канал работал не сам по себе: для движения баржи требовалась полоса суши вдоль воды. По ней шло животное, а длинная упряжь соединяла его с судном. Так тяга передавалась барже, не мешая ей плыть в канале. Если тропа была ровной и свободной от препятствий, животному не приходилось тратить столько сил на подъёмы и ухабы, как на обычной дороге.
Этот способ перевозки зависел от точной планировки. Тропу устраивали близко к воде, но оставляли достаточно места для движения и обслуживания канала. Там, где судну нужно было перейти с одного уровня воды на другой, его проводили через шлюз — камеру с воротами, в которой уровень постепенно поднимали или опускали. Путешествие замедлялось, зато маршрут оставался пригодным для тяжёлых грузов.
Выигрыш в грузоподъёмности оплачивался скоростью
Баржа двигалась медленно и не могла свернуть с канала к любому складу или фабрике: товар нужно было доставить к пристани, а затем перегрузить на телегу или перенести дальше. Поэтому канал особенно подходил для того, что перевозили большими партиями и не требовалось срочно: сырья, топлива и строительных материалов.
Для фабрики важна была не только цена одной поездки, но и предсказуемость поставок. Канал давал водный путь там, где плохие дороги затрудняли перевозку массивных грузов, а береговая тропа позволяла тянуть судно без парового двигателя. Получалась необычная цепочка: груз плыл, тягу обеспечивало животное, а маршрут задавали инженерные сооружения. Именно так канал превращал спокойную полоску воды в рабочую транспортную линию.
