Два разных способа высвободить энергию
Вспышка — это прежде всего яркая вспышка излучения: рентгеновские и ультрафиолетовые лучи быстро усиливаются, когда магнитная энергия в солнечной атмосфере превращается в тепло и движение частиц. Перестройка магнитных линий, называемая магнитным пересоединением, может нагреть окружающий газ и ускорить частицы почти мгновенно по астрономическим меркам.
Но излучение и крупное облако плазмы — не одно и то же. Для выброса корональной массы нужно, чтобы значительная часть магнитной структуры над поверхностью Солнца стала неустойчивой и отделилась от неё. Иногда перестройка остаётся сравнительно локальной: энергия вспышки высвобождается, а большого облака, уходящего в межпланетное пространство, не возникает.
Почему важна форма магнитных полей
Магнитное поле удерживает заряженный газ, или плазму, и задаёт ему направление движения. В спутанных областях над солнечными пятнами оно может накапливать энергию. Когда линии поля перестраиваются, часть плазмы получает импульс наружу, но результат зависит от всей конфигурации поля, а не только от силы вспышки.
Поэтому сильное свечение само по себе не гарантирует крупного выброса. И наоборот, выброс плазмы может сопровождать вспышку, но его свойства — скорость, направление и магнитная структура — определяют, будет ли он иметь значение для Земли.
Что именно достигает Земли
Излучение вспышки приходит примерно за восемь минут, поскольку движется со скоростью света. Облако плазмы, если оно направлено к Земле, летит гораздо дольше. При встрече с магнитосферой планеты оно может вызвать геомагнитную бурю: возмущение магнитного поля, способное повлиять на радиосвязь, навигацию и работу спутников или энергосистем.
Значит, наблюдая за Солнцем, специалисты отслеживают не только яркость вспышки. Важно выяснить, произошёл ли выброс и куда направилось облако: именно это превращает солнечное событие в возможную космическую погоду у Земли.
