Долгое ожидание — короткий выход
У периодических цикад почти вся жизнь проходит под землёй. Нимфы — молодые цикады, ещё не ставшие взрослыми, — питаются соком из корней деревьев и постепенно растут. В зависимости от вида подземная стадия длится 13 или 17 лет. Когда приходит срок, нимфы почти одновременно выбираются на поверхность, сбрасывают старую оболочку и превращаются во взрослых насекомых с крыльями.
Точная причина такой длины цикла до конца не ясна. Но синхронное появление хорошо заметно: вместо нескольких насекомых сразу возникают огромные рои.
Численность как защита
Для птиц и других хищников цикады — лёгкая добыча: они многочисленны и не умеют быстро скрыться. Однако рой появляется в таком количестве, что хищники не успевают съесть всех. Эта стратегия называется насыщением хищников: часть особей становится пищей, зато достаточно много выживает, чтобы спариться и отложить яйца.
После спаривания самки помещают яйца в надрезы на ветках. Вылупившиеся нимфы падают на землю и зарываются в почву, начиная новый долгий цикл.
Громкий финал
Взрослая стадия длится всего несколько недель. За это время цикады спариваются, откладывают яйца и издают громкие звуки, которыми самцы привлекают самок. Затем взрослые насекомые погибают, а их потомство уходит под землю.
Так короткий шумный выход оказывается не случайным всплеском активности, а узким окном для размножения: хищники получают обильную добычу, но не могут остановить появление следующего поколения.
