Почему дорога размягчается на солнце
Асфальт — не сплошной кусок камня. В дорожном покрытии минеральные частицы скреплены битумом — вязким материалом, который получают из нефти. В сильную жару битум становится мягче и хуже удерживает частицы на месте. Сама дорога при этом не превращается в жидкую лужу: меняется прежде всего её способность сопротивляться нагрузке.
В Долине Смерти солнце долго и почти беспрепятственно нагревает открытое покрытие. Поэтому температура поверхности дороги может быть заметно выше температуры воздуха. Под колёсами размягчённый асфальт сильнее деформируется: на участках с медленным движением и тяжёлым транспортом могут появляться колеи и вмятины, а поверхность иногда становится липкой.
Жара меняет условия поездки
Для водителя это не столько встреча с «плавящейся» дорогой, сколько езда по покрытию, которое хуже переносит давление и нагрев. Особенно важно не останавливаться надолго на размягчённых участках и следить за состоянием шин: высокая температура опасна и для машины, и для людей, которым приходится выходить на дорогу.
Дорожное покрытие проектируют с учётом местного климата: состав асфальтовой смеси влияет на то, насколько хорошо она сохраняет форму в жару. Но даже подходящий материал испытывает нагрузку, когда палящее солнце нагревает поверхность, а по ней снова и снова проходят колёса. В Долине Смерти это делает обычный участок шоссе наглядным напоминанием: в пустыне нагревается не только воздух — нагревается сама дорога.
