Почему один лёд становится скалой, а другой — потоком
На Плутоне важна не только температура, но и то, из какого вещества состоит лёд. При местном холоде водяной лёд сохраняет жёсткость: чтобы изменить его форму, нужны большие усилия. Поэтому он может удерживать крутые склоны и образовывать горные массивы, словно каменная порода.
Азотный лёд устроен иначе. Он мягче и под давлением способен медленно деформироваться. Под действием собственной тяжести его масса постепенно расползается по поверхности — примерно так, как земной ледник движется вниз по долине, хотя на Плутоне этот процесс происходит с другими веществами и в иных условиях.
Как рождается ледяной ландшафт
Особенно заметно движение азотного льда в крупных равнинах и впадинах: туда стекает окружающий лёд, заполняя низины. Он не обязан течь быстро, чтобы менять рельеф. За долгие промежутки времени поток может сгладить одни участки, оставить границы движения в других и окружить более твёрдые выступы из водяного льда.
Есть и второй способ перемещения вещества. Азот может испаряться прямо из твёрдого состояния, а затем снова оседать на поверхности. Такой обмен между грунтом и атмосферой помогает перераспределять лёд, не превращая его в жидкость. На Плутоне привычный земной круговорот воды заменён медленным движением и обменом замёрзших газов.
Рельеф как карта разных материалов
Поэтому соседство гор и равнинных потоков — не противоречие, а следствие различий между льдами. Водяной лёд задаёт прочный каркас, а более податливый азотный заполняет понижения и постепенно обтекает препятствия. Один пейзаж тем самым показывает не просто холод, а то, как свойства вещества определяют форму целого мира.
