Как пустота в трубке помогла взвесить воздух
Торричелли перевернул наполненную ртутью стеклянную трубку над чашей с той же жидкостью. Часть ртути вытекла, но столб остановился, оставив вверху закрытый участок почти без воздуха. Если бы ртуть удерживалась лишь «тянущим» действием трубки, она должна была бы продолжать опускаться. Значит, снизу на поверхность в чаше что-то давило — окружающий воздух.
Равновесие вместо невидимой тяжести
Воздух над чашей давит на ртуть так же, как на землю, здания и наши тела. Внутри трубки сверху почти нет встречного давления, поэтому атмосферное давление поддерживает ртутный столб. Он опускается или поднимается, пока вес ртути не уравновесит давление воздуха.
Это и было важным поворотом: давление стало не отвлечённой идеей, а величиной, которую можно сравнить с весом известного объёма жидкости. Столб ртути служил наглядной мерой силы, с которой атмосфера давит на поверхность.
От опыта к барометру
Трубка с ртутью стала прообразом барометра — прибора для измерения атмосферного давления. Когда давление меняется, меняется и высота столба. Это дало возможность наблюдать за состоянием атмосферы не только через ощущения вроде ветра или духоты, но и по показанию прибора.
Верхнее пространство трубки стало не менее значимым, чем сама ртуть: оно показало, что для удержания столба не нужна невидимая «присасывающая» сила сверху. Ртуть оставалась на месте потому, что на неё давил воздух снаружи.
