Почему лёд подходит так близко к океану
На западных склонах Южных Альп влажный воздух приходит с Тасманова моря. Поднимаясь над горами, он охлаждается и приносит обильные осадки; в высокогорье значительная их часть выпадает снегом. Снег накапливается, уплотняется и постепенно превращается в ледниковый лёд.
Крутые склоны направляют этот лёд вниз по долинам. Поэтому язык ледника может спускаться далеко от зоны вечных снегов — не потому, что у подножия достаточно холодно для его образования, а потому, что ледник непрерывно пополняется выше и медленно течёт под действием собственного веса.
Контраст, созданный рельефом и климатом
Путь от высоких вершин к морю здесь короткий: горная цепь стоит рядом с влажным побережьем. В долинах под ледниками осадки поддерживают густую растительность, так что снег и лёд оказываются рядом с сырыми лесными склонами. Это резкая смена условий на небольшом расстоянии, а не переходная полоса, где ледник постепенно превращается в лес.
Такие ледники особенно чувствительны к переменам баланса между снегопадами и таянием. Если наверху накапливается меньше снега или внизу усиливается таяние, ледяной язык отступает, даже если высокие вершины всё ещё покрыты льдом. Поэтому соседство ледника и зелёной долины — не неизменная граница, а видимый результат того, сколько снега горы получают и сколько льда успевает спуститься вниз.
