Тонкая стенка — короткий путь в кровь
Альвеолы не похожи на отдельные листья: это крошечные воздушные мешочки, собранные группами на концах мельчайших дыхательных ходов. Каждый окружён сетью капилляров — сосудов настолько узких, что кровь проходит по ним рядом с воздушной поверхностью.
Между воздухом и кровью лежит очень тонкая стенка. Кислород проходит сквозь неё туда, где его меньше, и связывается с гемоглобином — белком в красных кровяных клетках, который переносит кислород по организму. Углекислый газ движется в обратном направлении: из крови в альвеолы, а затем удаляется с выдохом. Так лёгкие не «перекачивают» кислород в кровь, а обеспечивают обмен газами через границу между воздухом и капиллярами.
Почему мешочки не слипаются
Внутренняя поверхность альвеол покрыта тончайшим слоем жидкости. В ней есть сурфактант — смесь веществ, которая уменьшает силы, заставляющие стенки маленьких мешочков смыкаться. Благодаря ему альвеолы легче раскрываются при вдохе и не так склонны спадаться при выдохе.
Во время вдоха грудная клетка расширяется, и воздух поступает в лёгкие; при выдохе часть альвеолярного воздуха выходит наружу. Но обмен не прекращается мгновенно: кровь непрерывно течёт через капилляры, забирая кислород и отдавая углекислый газ. Поэтому важна не одна крупная полость, а множество крошечных поверхностей: вместе они дают крови множество мест для газообмена за каждый вдох.
