Внутренние часы настраиваются по свету
Гипоталамус — небольшая область у основания мозга, но в ней расположены разные центры, которые помогают поддерживать суточный ритм. Один из них получает сведения о свете от сетчатки глаза. По этому сигналу мозг соотносит внутренние часы с внешним днём: утренний свет помогает организму перейти к режиму бодрствования, а наступление темноты — подготовиться ко сну.
Это не мгновенный переключатель. Готовность заснуть и проснуться складывается из нескольких процессов, в том числе из накопившейся за день потребности во сне. Гипоталамические центры участвуют в том, чтобы согласовать эти процессы с расписанием дня и ночи.
От нервных сигналов к гормонам
Гипоталамус связывается с гипофизом — железой, которая выделяет гормоны и регулирует работу других желёз. Он посылает гипофизу химические сигналы: одни побуждают его выделять определённые гормоны, другие сдерживают их выработку. Так мозг может менять гормональную активность в зависимости от времени суток и потребностей организма.
Световой сигнал влияет и на ночную выработку мелатонина — гормона, связанного с подготовкой ко сну. Его производит не гипофиз, а шишковидная железа; гипоталамические центры помогают передать ей информацию о смене дня и ночи. Поэтому поздний яркий свет способен сбивать привычное время сонливости: мозг получает сигнал, что день ещё продолжается.
Гипоталамус не управляет сном и гормонами одной кнопкой: он координирует несколько нервных и гормональных цепочек. Именно такая координация помогает организму не только заснуть, но и вовремя изменить другие процессы, связанные с суточным ритмом.
