Как электрический импульс превращается в химическое сообщение
Когда нервный импульс добирается до конца нейрона, он меняет электрическое состояние его мембраны. В ответ внутрь окончания входят ионы кальция. Они запускают слияние маленьких пузырьков с мембраной, и пузырьки выпускают нейромедиатор — химическое вещество-посредник.
Молекулы нейромедиатора движутся через синаптическую щель и связываются с рецепторами на соседней клетке. Рецептор работает как чувствительный к определённому сигналу замок: после связывания меняется проницаемость мембраны или запускается другая цепочка реакций. Так химическое сообщение снова превращается в изменение электрической активности. Оно может приблизить нейрон к новому импульсу или, напротив, затруднить его возникновение.
Почему сигнал не продолжается сам собой
Связь между клетками должна быть краткой и управляемой. После передачи нейромедиатор удаляется из щели: его могут захватить обратно клетки, разрушить специальные ферменты или унести окружающие жидкости. Благодаря этому рецепторы не остаются включёнными постоянно, а следующий импульс может передать новый сигнал.
Такой порядок также задаёт направление передачи: от окончания одной клетки к рецепторам другой. При этом сила воздействия зависит не только от прихода импульса, но и от количества выделенного вещества, типа рецепторов и того, сколько из них активировалось. Поэтому синапс — не просто промежуток между нейронами, а место, где нервная система может усиливать, ослаблять и перенастраивать сообщения.
