Как сверхновые стали космическими мерками
Некоторые звёздные взрывы — сверхновые типа Ia — позволяют оценивать расстояния до далёких галактик. Их светимость, то есть количество излучаемой энергии, достаточно похожа от взрыва к взрыву. Кроме того, астрономы уточняют оценку по тому, как быстро вспышка слабеет: это помогает сравнивать сверхновые, даже если они не совершенно одинаковы.
Чем дальше источник, тем слабее выглядит его свет: он распределяется по всё большей площади. Поэтому, зная ожидаемую светимость и измерив видимую яркость, можно оценить расстояние до взрыва. А по смещению спектра галактики к более длинным волнам — красному смещению — судят о том, насколько сильно расширение Вселенной растянуло её свет.
Что показало сравнение
Астрономы сопоставили расстояния до сверхновых с красными смещениями их галактик. Если бы расширение со временем замедлялось так, как предполагала прежняя модель, далёкие вспышки должны были бы выглядеть ярче, чем их наблюдали. Но после поправок на особенности самих сверхновых они оказались тусклее: значит, расстояния до них больше ожидаемых в этой картине.
Свет далёкой сверхновой летел к Земле миллиарды лет. Поэтому, сравнивая такие объекты на разных расстояниях, учёные видят не только разные места, но и разные эпохи космической истории. Наблюдения указали, что расширение Вселенной в течение этого времени не тормозилось, а ускорялось.
Имя для неизвестной причины
«Тёмная энергия» — название, данное тому, что связывают с ускорением расширения. Это не обнаруженное вещество, которое удалось поймать или изучить в лаборатории: само название обозначает пробел в объяснении. Сверхновые помогли выявить эффект, проследив, как менялись расстояния и расширение; они не раскрыли, что именно его вызывает.
Так слабый свет далёких взрывов стал свидетельством перемены в судьбе космоса: наблюдая старые вспышки, астрономы обнаружили, что Вселенная расширяется быстрее, чем ожидалось при замедлении.
