Как мягкая ткань превращается в твёрдую пластину
Ногтевая пластина состоит из кератина — прочного белка, который есть также в волосах и наружном слое кожи. Она формируется у основания ногтя, в ростковой зоне под кожей. Там клетки делятся, смещаются вперёд и постепенно наполняются кератином. Когда они уплотняются и теряют жизнеспособность, получается твёрдая пластина, которая медленно продвигается к кончику пальца.
Поэтому видимая часть ногтя сама не чувствует прикосновений: чувствительность находится в коже под ней и вокруг неё. А вот повреждение основания может нарушить рост, потому что именно там образуется новая пластина.
Зачем пальцам такая опора
Ноготь не просто закрывает верхнюю сторону пальца. Он служит твёрдой опорой для мягкой подушечки на кончике. Когда человек подбирает с поверхности тонкий лист бумаги или нажимает ногтем на крошечную застёжку, пластина не даёт подушечке слишком сильно расплющиться. Благодаря этому пальцы могут точнее ощущать и удерживать мелкие предметы.
У когтей тот же строительный материал, но другая форма и задача: они обычно заметно загнуты и выступают за кончик пальца. Такая геометрия подходит для захвата и царапания. Человеческий ноготь плоский и широкий — он поддерживает точные движения пальцев, а не заменяет коготь.
Разные формы — общий материал
Кератин сам по себе не определяет, будет ли вырост ногтем или когтем: важны также его форма, расположение и то, как он растёт. У человека твёрдая пластина оставляет кончик пальца открытым для осязания, но добавляет ему опору. Именно поэтому ноготь помогает выполнить действие, которое коготь сделал бы неудобным: прижать тонкий предмет подушечкой пальца и аккуратно подцепить его краем пластины.
