Название как короткое описание
В древнегреческом существовало слово rhinokeros: первая его часть связана с носом, вторая — с рогом. Это составное название устроено почти как маленькая зарисовка животного: рог находится не на макушке, как у многих знакомых людям рогатых зверей, а на передней части морды. Именно заметное расположение стало основой имени.
Такие названия помогают понять, как люди классифицировали незнакомых животных: не через точное родство видов, а по отличительной внешней черте. Для наблюдателя, впервые увидевшего крупного зверя с рогом на носу, этого признака было достаточно, чтобы выделить его среди других животных.
Что слово говорит — и чего не говорит
Русское «носорог» сохраняет ту же наглядную конструкцию: «нос» плюс «рог». Это не утверждение о том, что рог является частью носа в анатомическом смысле; слово указывает прежде всего на его расположение. Сам рог состоит главным образом из кератина — того же белка, который есть в волосах и ногтях, — а не из костной ткани.
Поэтому буквальный смысл имени точен как описание внешности, но не как объяснение строения. В одном слове соединены и древний способ узнавать животное по броской примете, и деталь, которую современная анатомия описывает иначе.
