Как рентген собирает изображение изнутри янтаря
Синхротрон — установка, которая разгоняет частицы и создаёт очень яркий рентгеновский пучок. Для изучения окаменелости янтарь освещают им под множеством углов. Детекторы фиксируют, как луч проходит через смолу и включение, а компьютер объединяет снимки в объёмную модель — похожим способом обычная компьютерная томография строит изображение тела.
Яркость пучка важна: части тела древнего муравья и окружающий янтарь могут почти не различаться по тому, насколько сильно поглощают рентген. В некоторых режимах сканирования помогает также небольшое изменение направления лучей при прохождении через разные материалы. Благодаря этому становятся заметны тонкие границы внутри насекомого.
Что значит «увидеть мозг» окаменелого муравья
Это не снимок сохранившихся работающих нервных клеток. Исследователи различают внутренние структуры, соответствующие анатомии мозга, по их форме и положению в голове. Сам янтарь может удерживать тело в объёме, но изображение всё равно зависит от того, насколько хорошо сохранились детали и насколько отчётливо они отличаются от смолы.
Такая оговорка не уменьшает ценности находки: мозг и связанные с ним части нервной системы обычно особенно трудно изучать в окаменелостях. Они малы, хрупки и часто исчезают раньше, чем сохраняются твёрдые покровы.
Окаменелость остаётся целой
Главное преимущество метода — возможность исследовать включение, не распиливая и не растворяя янтарь. Для редкого экземпляра это существенно: разрушение могло бы повредить насекомое или лишить его исходного положения в смоле. Трёхмерная модель позволяет рассматривать его внутреннюю анатомию, сохраняя сам образец.
Так сканирование превращает непрозрачную для глаза смолу в своеобразное окно: учёные могут изучать строение древнего насекомого, не извлекая его из янтарной капсулы.
