Смола, которую можно было размять зубами
Берёзовая смола — не просто липкий сок дерева. Её получали, нагревая бересту, то есть наружный слой коры: при сильном нагреве из неё выделяется густое тёмное вещество. Пока оно тёплое, его можно разминать и придавать ему форму; остыв, оно твердеет. Поэтому кусочек смолы был полезен не только как материал, но и как нечто, что удобно размягчить во рту.
Жевание меняло её свойства: тепло и давление делали затвердевшую массу податливее. Такой кусочек можно было держать во рту, пока он становился мягким, а затем использовать как клей. Берёзовую смолу действительно применяли для скрепления предметов, например деталей орудий. Однако сам факт следов зубов не доказывает, что каждый такой кусочек жевали именно ради ремонта: причины могли различаться.
Что рассказывают отпечатки
Находки с отпечатками зубов сохраняют след повседневного действия, которое обычно почти не оставляет археологических следов. Отдельные кусочки могли быть брошены после разминания или использования, а смола со временем затвердела и пережила условия, в которых многие другие материалы разрушились.
Поэтому археологи видят не только древний «предмет», но и последовательность действий: смолу приготовили, взяли в рот, размягчили — и, возможно, применили в работе. А вот приятным ли было само жевание, по отпечатку определить нельзя: практическая польза могла быть важнее вкуса.
