Видимая граница с невидимым прошлым
На стенах Гранд-Каньона слои пород обычно лежат один над другим: каждый сохранился из осадков, накопившихся в своё время. Но в некоторых местах более молодые породы покоятся прямо на гораздо более древних — между ними отсутствуют целые главы геологической летописи. Геологи называют такую поверхность несогласием: это граница, на которой запись прерывается.
Особенно заметно это на границе кембрийских отложений и древнего кристаллического основания каньона. Нижние породы сформировались задолго до того, как отложился лежащий выше песчаник. Между этими событиями прошло колоссальное время, следов которого здесь нет.
Как образуется пробел
Чтобы слой сохранился, осадки должны сначала накопиться, а затем оказаться погребёнными под новыми слоями. Но поверхность суши может подняться, выйти из-под воды и долго подвергаться выветриванию и размыву. Ветер и вода дробят породу и уносят обломки; если эрозия снимает прежние отложения, их уже не будет в местной последовательности слоёв. Бывает и так, что осадки просто долго не откладываются.
Поэтому геологический пробел не обязательно означает, что один непрерывный пласт был целиком стёрт. Он может складываться из двух причин: одни слои разрушились, а другие никогда не успели образоваться. Позже участок снова оказался под водой или был засыпан осадками — так на древнюю поверхность легли более молодые породы.
Река открывает разрыв
Сам по себе этот древний контакт был бы скрыт под землёй. Его сделал доступным Колорадо: река прорезала плато и обнажила породы на огромной глубине. Поэтому путешественник видит не просто разноцветные полосы, а места, где соседствуют камни, разделённые невероятно долгим перерывом.
Каньон показывает не полную историю региона, а сохранившуюся её часть. Иногда самый важный геологический след — это именно отсутствие слоя: поверхность, на которой природа долго стирала или не записывала прошлое.
