Как awful перешло от благоговения к неприятностям
Слово awful образовано от awe — «трепет», «благоговение» — и суффикса -ful, означающего «полный чего-либо». Поэтому первоначальный смысл был близок к «вызывающий трепет» или «внушающий благоговение». Так могли описывать нечто настолько величественное или могущественное, что оно одновременно восхищало и пугало.
От почтительного страха к ужасу
Трепет — чувство двойственное: оно возникает не только перед прекрасным, но и перед тем, что кажется грозным и подавляющим. Если предмет «внушает трепет», его легко представить и как страшный. Постепенно именно оттенок страха и тревоги стал заметнее: awful начали употреблять в значении «ужасающий», «страшный».
Это изменение не было мгновенной заменой одного словарного значения другим. Старый смысл постепенно уступал место новому, пока в обычной речи слово не стало прежде всего оценкой чего-то очень плохого или неприятного.
Почему перемена кажется такой резкой
Современный читатель слышит в awful почти противоположность прежнего восхищения. Но переход связывает общее эмоциональное ядро: сильное впечатление, перед которым человек чувствует себя маленьким и уязвимым. Меняется не сила чувства, а его знак — от почтительного изумления к страху, а затем к простому неодобрению.
Поэтому слово, которое когда-то подходило для описания величественного и внушающего благоговение, теперь может обозначать, например, крайне неудачный день. В этой перемене сохранилась память о том, что ужас и восхищение иногда начинаются с одного и того же — с ощущения перед чем-то ошеломляющим.
