Как крошечная буква стала заглавной
В древнеанглийском местоимение первого лица выглядело как ic, а позднее сократилось до i. Когда слово стало состоять всего из одной буквы, его было легко потерять среди соседних знаков — особенно в рукописном тексте, где буквы писали слитно и без современных пробелов.
От удобства письма к правилу
Чтобы одиночное i было заметнее, писцы стали писать его крупнее. Постепенно форма заглавной буквы закрепилась как привычный вариант, а печатные книги помогли распространить это написание. Так возникло исключение из обычного правила английского: заглавная буква здесь обозначает не начало предложения или имя собственное, а отдельное местоимение.
Это не столько намеренный жест, которым говорящий подчёркивает собственную важность, сколько след старой практической привычки. Сегодня заглавная форма помогает мгновенно распознать короткое слово I в строке — даже там, где строчная буква могла бы затеряться.
